正当甘薯收获季节，我国首次开展的淀粉改良的转基因甘薯近日在山东泰安农业科学院试验田顺利收获。这项研究的主持者、中国科学院上海生命科学研究院植物生理生态研究所张鹏研究员透露，这些田间试验收获的新型甘薯，是通过转基因技术改变了淀粉品质的新品种，主要使用在于工业领域，这将增强我国甘薯育种潜力和拓宽其应用领域。
甘薯是一种高产、稳产的淀粉作物，由于其适应能力强，加上营养价值高，以及轻工业用途广泛，在我国农业结构调整中逐渐从传统的粮食作物中分离出来成为经济作物，从而大大地提高了生产的经济效益。甘薯既可作为粮食作物，又是一种最好的高产能源作物，是生产燃料乙醇、丁醇等生物质燃料的优选原材料之一，可大范围的应用于轻工业。
国家《生物产业高质量发展“十一五”规划》明白准确地提出甘薯为重要的非粮能源作物之一，在长江、黄淮等地区是生产燃料乙醇的主要原材料。提供优质甘薯新品种对甘薯产业化很重要，要满足国内市场的需求，就要继续扩大甘薯种植培养面积，改进育种和种植技术。然而，甘薯为无性繁殖的作物，通过传统杂交育种培育新品种十分艰难。利用基因工程改良甘薯农艺性状可加快甘薯新品种种质创新，因此这一领域研究为全球关注。
张鹏主持的中科院先进工业生物技术创新基地重要方向项目，利用小分子RNA干扰技术抑制甘薯淀粉合成基因的表达，得到一系列直链淀粉与支链淀粉含量比例发生明显的变化的甘薯新品种。张鹏和记者说：“甘薯的淀粉组成是影响其产业化应用的主要的因素，常规甘薯直链淀粉含量在20%~30%之间，而我们培育出的这种新品种直链淀粉含量可扩展到0%~70%之间，有效地满足以淀粉为原料的生物基产品加工需要原材料品质多样化的要求，为改变薯类淀粉品质提供了全新的技术方法。”据悉，利用该技术能在极短的时间内得到不同于常规淀粉品质的新品系，克服了传统选育技术耗时长、后代性状分离严重的缺陷。
在农业部生物安全委员会的批准下，张鹏课题组与泰安农业科学院紧密合作，进行了转基因中试试验项目的大田试验，经过3年多的努力，终于收获了我国首批开展的淀粉改良的转基因甘薯。
据悉，张鹏与泰安农业科学院的刘桂玲高级农艺师还要继续对新型甘薯进行田间扩大试验和环境释放等工作合作，通过与我国优良传统甘薯杂交，培育更多改良的甘薯新品种，同时在山东与有关部门合作开展研究，为工业化应用提供新材料和技术。（黄辛）
